七月二十日。

侍者都遵命退出去了，梳洗完畢的劉備一人端坐在榻上，面如古井無波，心情卻起伏不定。

再過半個時辰，他就要去見劉季玉了。

他拔出腰懸的長劍，掏出絲巾輕輕擦拭。長劍的鋒刃處，森森寒氣透過絲巾，傳達到他的指尖。他瞇起眼，凝視著恍如一泓秋水的鋒刃，鋒刃上便出現了一張溫和而肅穆的面龐。這張面龐並非剽悍武人的形象，神情也很謙遜內斂，卻隱約帶著蓄勢而發的力量感。

劉備看著劍刃上的自己，平靜地呼吸，將挑起的雙眉略微放松些。

自從涿郡起兵以來，數十年了，他始終在沈重的壓力下掙紮著，試圖奮張胸中的大志。有許多次，他都以為自己將要失敗，甚至將要死了，可誰能想到呢？在某一次例行的失敗過後，忽然間一切都不同了。

自己已經幾乎全據荊州，曹操的威勢較之先前大幅度地削弱了，再加上通過聯姻和孫權的盟約，可以說牢牢地站穩了腳跟。只要此番能夠兼並益州，憑借兩個大州的力量，足以北上爭取漢中、涼州乃至關中。再往後……

劉備喃喃地重覆著諸葛亮對自己說過的話：“霸業可成，漢室可興！”

這一切的前提是，盡快將益州控制在手裏。

劉備收劍回鞘，站起身來，仔細地整理自己的服飾，直到每一處布料都足夠熨帖，沒有絲毫的紊亂。

他大步出外，站在陽光下。

龐統換了一身簇新的官袍，向劉備隱蔽地頷首示意，隨即略微落後半步，跟在他的身旁。

身形高大的黃忠頂盔摜甲，親自牽著馬，站到劉備身前：“主公請上馬！”

劉備走向這員荊州宿將，握住他的手：“今日須得勞煩漢升了！”

黃忠是南陽人，出自江夏黃氏疏宗，仔細論起來，與江東重將黃蓋乃是親戚。他初隨劉景升為中郎將，與劉景升的從子劉磐據守長沙攸縣，與江東政權的建昌都尉太史慈連年鏖戰；因為每戰屢為先鋒，遂成為荊州軍中赫赫有名的勇將。後來曹軍南下，劉琮束手，黃忠假行裨將軍，仍就故任，統屬長沙太守韓玄。

赤壁戰後劉備南定諸郡，黃忠領兵降伏，去年孫劉兩家對抗的時候，黃忠在酃縣伏擊了試圖深入長沙的吳軍，一戰斬獲甲首百餘，迫使吳軍原路折返。憑此功勳，黃忠被提升為偏將軍，短暫負責長沙軍務以後，又被抽調出來，隨同劉備入蜀。

劉備麾下的關羽、張飛、趙雲等親信重將，都是萬人敵。可劉備此番入蜀，卻把自己的性命安危托付給了黃忠和魏延。一個是接受過曹軍職位、而且年已六旬的劉表舊將，一個是年輕莽撞、此前從未獨擋重任的扈從首領。

對黃忠來說，這是無法想象的信任。

到了他這個年紀，又無後嗣，對人生早就沒有特別的期盼。所盼望的，不過是追隨明主，以性命相報罷了。今日他已下定了決心，無論如何，一定要確保主公安全無恙，一定要為主公掌控局面，壓服益州軍。

他也握緊了劉備的手，輕輕搖了搖。

兩手相握的時候，感覺掌心處有些潮濕，也不知是誰比較緊張些，又或者，都懷著將行大舉之前的振奮吧。

“我們走！”劉備縱身上馬，一行人魚貫出營。

今日兩方正式會面的地點，在涪城內的一處豪奢大宅。

荊州軍的營地與涪城相隔不遠，大約有三四裏地。騎隊出了營門不過一箭之地，便看到益州別駕張松領數名從人在路旁迎候。

張松戴著高冠，著官服。因為身形矮小的緣故，腰間挎著的長劍，一頭時不時地磕在地面。又因為身形矮小的緣故，他看身邊的人，都必須高揚下顎，明明是正常談吐，也透著倨傲的樣子。

眼看劉備的騎隊來到，張松一展袍袖，長揖為禮。

劉備立即下馬，一溜快步地迎上前去，將他扶起：“哈哈，子喬，多日不見，想煞我也！”

兩人這陣子雖然書信不斷，卻委實好些日子不見了。張松起身看著劉備，神色有些覆雜地低聲道：“玄德公，此前所說之事，果然不可行麽？”

張松所說之事，自然便是他和法正反覆勸說的，請劉備借著兩方相見的機會，當場襲擊劉璋，奪取益州軍的兵力。可劉備此前幾次都拒絕了張松的建議，於是眼看著這場會盟，便只是一場會盟。

這使得張松心急如焚，以至於竟然當面發問。

他卻不知，劉備對一切早有安排，只不過因為保密的關系，許多事沒有對張松露出口風罷了。

劉備只拍了拍張松的肩膀。

龐統搶前半步，低聲道：“眼下不是商議大事的場合，今日只談兩家會盟。”

張松有些失望地點了點頭，轉而與劉備說些閑話。

兩人棄馬步行，沿著官道沒走多遠，只見旌旗蔽日，鼓角震天，一支衣甲鮮明的隊伍在道路兩旁列隊。劉備只一瞥，驚覺這些軍人們身披的戎服華彩異常，竟都是蜀錦所制，而他們身披的甲胄上，也多鑲嵌金銀為裝飾……益州的富庶一至於此。

他待要再看兩眼，隊列深處有人呼道：“玄德公？玄德公在哪裏？哈哈哈，今日終得相會啊！”

伴隨著話音，一群衣著華貴的人擁了上來。

張松慌忙向劉備示意：“玄德公，我家主公特來迎接。”

那位說話之人，正是振威將軍、益州牧劉璋。

與外界傳聞的軟弱樣子不同，劉璋相貌堂堂，頗有威儀，此番身在兵馬簇擁之下，望之更是開朗豪邁，氣派不俗。

想來也是如此，劉璋之所以引人不滿，是因為他的才能只堪堪能夠維持自家權位；能夠被劉焉選為繼承人，能夠在各方勢力猶如冰炭的益州一任州牧二十餘年，又哪裏會是傻子呢？再怎麽昏庸無斷，較之於常人，總有他一份獨到之處。

此刻劉璋笑臉相迎，語調不高而嗓音柔和，當劉備介紹部下的時候，他對龐統、對黃忠都讚不絕口，還能提起兩人的若幹事跡大加褒揚，瞬間就使在場諸人都有如沐春風的感覺。

而這恰好也是劉備所擅長的。

當下兩方主君言笑和藹，神采飛揚，連帶著彼此的部屬們互相親切攀談，個個就像是數十年未見的親戚一般。

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